Эрик Рудольф родился в сентябре 1966 года во Флориде, в городке Хоумстед, недалеко от Майами. Отец, Роберт Рудольф, работал техником в аэропорту, мать, Патриша, католическая монахиня, сбежавшая из монастыря, чтобы выйти замуж за Роберта, вела хозяйство. Семья была большая (у Эрика было четыре брата и сестра), дружная и очень замкнутая. "У них все было свое — от мини-электростанции и собственного водопровода, до скота и огромного огорода, на котором росло все, от помидоров до ржи. Представляете? Выращивать рожь во Флориде! — говорит одна из старых знакомых Рудольфов.— Они называли это 'быть независимыми'. И еще они очень боялись государства".

Боязнь государства перешла в настоящую ненависть, когда в конце 1970-х Роберт Рудольф заболел раком. Знакомый врач сказал тогда Патриши, что Роберту может помочь лекарство лаетрил, цианидосодержащий препарат, который широко используется во многих странах мира для лечения различных онкологических заболеваний. Но в США лаетрил был запрещен. "Если бы мы могли достать лаетрил, отец был бы жив,— передает один из знакомых Эрика его слова.— Федералы просто убили его". Так думали все Рудольфы.

В 1981 году, после смерти Роберта, Патриша с детьми переехала в Северную Каролину, в городок Мэрфи, расположенный в Аппалачах. "Они выбрали наши места потому, что здесь все очень гордятся своей независимостью и свободой. Мы не любим федералов и не скрываем этого", — говорят соседи Рудольфов. Патриша вступила в организацию Christian Identity — ультраправую расистскую секту, которая во всех бедах белых винила негров, гомосексуалистов и федеральное правительство.

Учителя до сих пор вспоминают Эрика. "Он ничем не выделялся в классе, но это было следствием его замкнутости, а не недостатка интеллекта. Он, пожалуй, был самым интеллектуально развитым учеником в школе". Школу он не закончил: в предвыпускном классе юноша написал сочинение, в котором доказывал, что Холокост — выдумка евреев. Учителя сочинение не одобрили, и Эрик бросил школу.

Позже Эрик записался на военную службу, в десант — не из патриотических соображений. Он просто хотел пройти курс выживания, часть обязательной программы подготовки десантников. Как только Эрик счел, что научился всему, что ему могла дать армия, он снова стал гражданским человеком.

Он не стал устраиваться на работу, говоря, что не собирается платить налоги убийцам своего отца. Вместо этого он нашел в Аппалачах подходящее место и стал выращивать марихуану. Это приносило ему $60 тыс. в год, чего вполне хватало для спокойной жизни. В 1994 году плантация марихуаны была обнаружена и уничтожена властями. Полиция почему-то не попыталась выяснить, кому принадлежит марихуана. Эрик Рудольф остался на свободе. Видимо, история с марихуаной стала последней каплей, переполнившей чашу терпения Рудольфа. Сначала Америка убила его отца, теперь оставила без средств к существованию. И Америка должна была заплатить за это.

Вечером 27 июля 1996 года в Олимпийском парке Атланты прогремел взрыв. 44-летняя Элис Хоторн, стоявшая рядом с сумкой, в которой находилась начиненная гвоздями и металлическими шариками бомба, погибла на месте. Более сотни раненых были отправлены в больницы. Некоторые из пострадавших навсегда остались калеками. Полиция и агенты ФБР быстро арестовали одного из охранников парка, которому и было предъявлено обвинение в совершении теракта. Охранник утверждал, что невиновен, но следователи поверили ему только после того, как 16 января 1997 года в Атланте прогремел второй взрыв. Бомба, идентичная той, которая была использована в Олимпийском парке Атланты, взорвалась у дверей Northside Family Planning Service — женской клиники, в которой проводились аборты. Взрывом были тяжело ранены 7 человек. А через месяц с небольшим, взрыв прогремел у ночного клуба Otherside Lounge, популярного среди лесбиянок.

Несмотря на развернувшиеся по всей стране поиски террориста, его личность оставалась неизвестной. Единственной уликой были анонимные письма, которые он время от времени отправлял в газеты и журналы. В письмах говорилось, что теракты проводятся от имени организации Christian Identity.

31 мая 2003 года полицейский Джеффри Скотт Постелл задержал в городке Мэрфи, штат Северная Каролина, бомжа, копавшегося в мусоросборнике супермаркета Save-a-Lot. В полицейском участке бомж назвался Джерри Уильямсом. Его уже собирались отпустить, когда один из полицейских обратил внимание на то, что для простого бомжа задержанный выглядит как-то странно. Он явно недавно стригся, одежда у него была хоть и недорогой, но совершенно свежей. У "Джерри Уильямса" взяли отпечатки пальцев. Тут и оказалось, что полицейский Постелл стал миллионером. Настоящее имя задержанного — Эрик Роберт Рудольф, за поимку которого федеральные власти обещали награду в $1 млн. Поиски Рудольфа, считавшегося самым опасным преступником Америки, продолжались почти шесть лет и стоили федеральной казне почти $30 млн.