Банкиру и сыну банкира Эдмонду Сафре везло в жизни и в бизнесе до последнего дня, которым оказалось 3 декабря 1999-го. К этому моменту личное состояние бизнесмена, по самым скромным подсчетам, оценивалось в 2,7 млрд. долларов, а активы контролируемого им Republic National Bank of New York составляли 175 миллиардов. Банк имел 5000 отделений в 79 странах мира, 2 миллиона клиентов только в Америке, а его оборот был около 70 млрд. долларов в год.

Кто мог желать смерти Сафры? Первоначальные догадки касались русской мафии. Принадлежащий Сафре «Рипаблик Нэшнл Бэнк», третий среди самых крупных нью-йоркских банков, на протяжении нескольких лет вел крупную игру на российском рынке ценных бумаг. Несколько лет назад лица, имевшие репутацию «отмывающих деньги», использовали его в своих целях, после чего «Рипаблик бэнк» стал остерегаться каких-либо подозрительных сделок. В прошлом году именно он обратил внимание американских властей на то, что «Бэнк оф Нью-Йорк» якобы служит каналом для отмывания денег. В октябре 1998 года «Рипаблик бэнк» закрыл многие из своих русских  счетов: больной и бездетный банкир собирался продать свое банковское предприятие одной британской холдинговой компании за 9,85 миллиардов долларов. Американский эксперт, хорошо разбирающийся во всем, что связано с отмыванием денег, высказал предположение, что Сафру убили, чтобы оттянуть дело с продажей банка и выиграть время для завершения какой-то сомнительной русской сделки.

Но это всего лишь одна из теорий. Устроить пожар — ненадежный способ убить кого-либо, особенно в доме, оборудованном надежной системой охранных устройств. Это наводит на мысль о непрофессионально организованной попытке грабежа или похищения, а поджог должен был замести следы неудавшегося преступления.
Два дня спустя после трагедии бывший помощник Сафры и его правая рука дал первые показания. Майер признался, что устроил спектакль: поджег корзину для мусора, а затем нанес себе несколько ран ножом. По словам подсудимого, заключительной частью шоу должно было стать "спасение шефа от злодеев" и, как следствие, щедрые премиальные. Однако, стремясь к большему правдоподобию, Майер переусердствовал и утратил контроль за ситуацией.