Владимира Жукова, которого следствие считает нижегородским серийным маньяком, мы нашли в областной прокуратуре. Его привезли из следственного изолятора, чтобы записать новые признания. Жуков отказался показывать лицо и давать интервью, ссылаясь на свое конституционное право. За несколько месяцев до ареста он начал изучать юридическую литературу — чувствовал, что его скоро найдут. У следствия есть подтвержденная информация о виновности Владимира Жукова в трех убийствах и пяти изнасилованиях детей, но пока ему предъявлено обвинение только по одному эпизоду.

Между тем, сам задержанный заявляет, что его жертвами стали более 30 детей. «Самый давний эпизод — 1999 год, который был в свое время зарегистрирован и оставался нераскрытым», — говорит Анатолий Слуцкий, начальник отдела по особо важным делам Следственного управления СКП РФ по Нижегородской области. По признаниям Жукова, он почти 10 лет колесил по Нижегородской, Ярославской и Новосибирской областям: насиловал и убивал детей. «Анкеты он распределял среди детей и в шоу предлагал сняться. К кому-то просто придирался, что нарушили правила дорожного движения — перешли дорогу в неположенном месте», — уточняет Геннадий Иванов, руководитель отдела криминалистики нижегородского СУ СКП.

Похитив детей, насильник старался отвезти их как можно дальше от дома. Местом пыток и издевательств нередко становилась его собственная квартира в Нижнем Новгороде. В это время он отправлял свою жену, с которой жил в гражданском браке, и ее сына-подростка, на отдых за границу. Потом в доме Жукова следователи найдут десятки порнофильмов со сценами насилия, скачанных из Интернета. Они служили Жукову своеобразными пособиями. Но в обычной жизни 35-летний мужчина ничем себя не выдавал. «Мы ориентировали всех на то, что этот человек может не бросаться в глаза, его фотография может висеть на доске почета. То есть это не узколобый уголовник. Мы это понимали», — подчеркивает Иванов.

Маньяка вычислили, когда он оставил в живых свою последнюю жертву — 9-летнюю Машу из города Красные Баки. Девочка гуляла с подружками во дворе своего дома. По версии следствия, Жуков подъехал к детям на автомашине, вышел и завел беседу. Потом ударил девочку и силой затащил в машину. Три дня он истязал ребенка в своей квартире, а потом выбросил возле одной из городских больниц. Позже он скажет: не смог убить девочку, потому что… влюбился в нее.

Психологи и криминалисты объехали вместе с истерзанным ребенком полгорода. По обрывочным воспоминаниям девочки они искали машины, которые могли быть автомобилем насильника, и дворы, напоминавшие его двор. Маша помнила: из окна своего мучителя она видела стройку. После этого круг поисков стал значительно уже. Через несколько дней его задержали. «Мы были фактически друзьями, но если человек был свидетелем на моей свадьбе, и выясняется, что человек- маньяк да еще педофил, — это огромный шок. Это зверь. Это не прощается», — признает Игорь Шпынев, одноклассник Жукова.